破釜沉舟:釜指煮饭用的锅，舟指渡河用的船，破_打破，沉_凿沉。即打破煮饭的锅，凿沉渡河的船。当年楚霸王项羽在一次战斗中，渡河后准备接敌，为激励士兵的士气，他下令全军打破饭锅，凿沉渡船，以示不给自己留后路，要想活下去，只有向前进攻，死里求生，后人谓之“破釜沉舟”。
卧薪尝胆:薪指柴火，胆指猪的苦胆。越王勾践与吴国交战失败后被吴国押为人质。他为激励自己发奋图强，睡在柴草上，每日都舔尝一口猪的苦胆。不让自己生活得安怡舒适忘了国耻，一心只想着越国复兴。最终他如愿以偿，打败吴王夫差，实现了他的梦想。后人因此典故，谓之“卧薪尝胆”。
破釜沉舟指的是巨鹿之战。巨鹿之战，是秦末大起义中，项羽率领数万楚军（后期各诸侯义军也参战），同秦名将章邯、王离所率四十万秦军主力在巨鹿（今河北平乡）进行的一场重大决战性战役，也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。项羽破釜沉舟，以大无畏精神在各诸侯军畏缩不进时率先猛攻秦军，带动诸侯义军一起最终全歼王离军，并于八个月后迫使另二十万章邯秦军投降。从此项羽确立了在各路义军中的领导地位。经此一战，秦朝主力尽丧，名存实亡。 破釜沉舟：比喻不留退路，非打胜仗不可，下决心不顾一切地干到底。釜：锅。把饭锅打破，把渡船凿沉。