简单说就是树叶脱落了，发黄了。生物学家经过研究发现，植物体内有一种脱落酸，能刺激叶子脱落。植物生长过程中，需要积蓄营养，为了第二年更好的生长，在寒冷的地区脱落酸会促使叶子全部掉光，在其他地区也会让一部分树叶脱落，以便使植物更好的生长。
落叶黄是指树木上的叶子在相关季节自然脱落、离开枝干、掉到地上后，因为失去营养供应造成叶绿素流失，自然变成枯黄色的现象。
由于这些绿色植物的叶子里含有叶绿素、类胡萝卜素(包括橙黄色的胡萝卜素和黄色的叶黄素)等。在生长季节里，由于植物体正常的新陈代谢，一些叶绿素破坏了，另一些叶绿素又产生了，从而使叶绿素在叶中总是占有优势，占优势的叶绿素将其他色素掩盖起来，所以叶片始终保持绿色。秋天来临，气温下降，叶绿素的合成受到阻碍，而叶绿素的破坏却与日俱增。叶绿素在叶中消失得很快，这就为其他色素在叶片中显露颜色创造了条件。所以，含叶黄素、胡萝卜素多的叶片就呈现黄色。
树叶之所以是绿色是因为叶子中有叶绿素。可树叶中除了有绿色素外，还有红色素、黄色素等许多色素，只是数量很少而已。到了秋天，绿色素慢慢褪去，红色素、黄色素便露了出来，使树林变得一片金黄或一片火红，十分好看