《兰亭序》是由晋代书法大师王羲之于永和九年（公元353年）在绍兴兰亭与谢安、孙绰等四十多位社会名流现场曲水流觞，饮酒作诗后，将他们当天创作的诗编成诗集所写序文。据说当时王羲之是一挥而就，草拟了这篇序文。第二天他准备抄写成正稿时反复抄写，都觉得气韵布局和笔画结构不如草稿，最后他挑选一份正式抄写的拿去作序 ，把草稿保留下来。王羲之将《兰亭序》视为传家宝并代代相传，一直到王家的七世孙智永手中。可惜智永出家为僧，身后自然没有子嗣，就将祖传真本传给了弟子--辨才和尚。到了唐朝初年，李世民大量搜集王羲之书法珍宝临习，对《兰亭序》这一真迹更是仰慕，多次重金悬赏索求，但一直没有结果。
据传唐太宗李世民酷爱王羲之的书法，曾经多次派人寻找《兰亭序》的真迹，但都没有找到。直到唐高宗时期，才从辨才和尚手中得到了这幅传世之作。《兰亭序》被誉为“天下第一行书”，是中国书法史上的经典之作。
晋穆帝永和九年，农历三月初三日，王羲之与当时的文人雅士在会稽山阴县境内的兰亭，为过修禊日，举行了一次规模盛大的聚会。
王羲之与名流高士谢安、孙绰等四十一人在此饮酒赋诗，各抒怀抱，当场作了许多诗。
随之抄录成集，大家公推此次聚会的召集人，德高望重的王羲之写一序文，记录这次雅集，即《兰亭集序》。